Vor einem halben Jahrhundert half Pete Seeger bei der Gründung des Newport Folk Festivals, einem Wochenende, das für seine Dichotomien berüchtigt ist: Rhode Island High Society und ruppige Folksänger, alte Traditionen und neue Klänge, soziale Rebellion und verantwortungsvoller Aktivismus. Zum diesjährigen 50ThJubiläum schloss sich für Seeger und andere Newport-Stammgäste der Kreis des Festivals.
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Vor einem halben Jahrhundert half Pete Seeger bei der Gründung des Newport Folk Festivals, einem Wochenende, das für seine Dichotomien berüchtigt ist: Rhode Island High Society und ruppige Folksänger, alte Traditionen und neue Klänge, soziale Rebellion und verantwortungsvoller Aktivismus. Zum diesjährigen 50ThJubiläum schloss sich für Seeger und andere Newport-Stammgäste der Kreis des Festivals.
Zusätzlich zu seinem x-ten Auftritt und Auftritt wurde Seeger mit einer umfassenden Bühnenshow der Indie-Rocker „Decemberists“ geehrt. Mit Frontmann Colin Meloy als Erzähler und Gitarrist Chris Funk als Seeger sowie Shara Worden (My Brightest Diamond) als Bob Dylan stellte die Crew eine berüchtigte Szene des Festivals von 1965 nach: den Moment, als Bob Dylan elektrisch wurde. Entsprechend Rollender Stein Während Funk einen erschöpften Seeger mimte, der versuchte, Dylans lärmende Neuerfindung aus der Fassung zu bringen, witzelte Meloy: „Das war damals, als die Beschallungsanlage ausschließlich mit brennendem Holz betrieben wurde.“ Pete war dort hinten und schnitt Holz und wurde so von Emotionen überwältigt, dass sein Beil fast abrutschte und die Stromkabel durchtrennte.
Seeger wusste, dass der Sketch nur Spaß gemacht hatte, und gesellte sich schon bald zu den Decemberists zum Mitsingen auf die Bühne. Gillian Welch Fleet Foxes und sogar Seegers Enkel Tao beteiligten sich am Jam. Die 90-jährige Legende hat sogar ein oder zwei Solos hingelegt. Immerhin sagte Festivalveranstalter George Wein am Samstag Pete Seeger Ist das Newport Folk Festival.
Im Laufe des Wochenendes wurden die Festivalbesucher inspiriert und manchmal auch beleidigt. Billy Bragg nahm sich von seinem Auftritt die Zeit, um sarkastisch all die Leute anzuschreien, die es sich nur leisten konnten, ihre Yachten anzuhalten, um uns umsonst zu hören. Anschließend coverte er einige Melodien von Woody Guthrie und deckte außerdem die ganze Bandbreite offener linker Politik ab. Auch Tom Morello (alias der Nachtwächter) nahm sich die Zeit, die Newporter Tradition des Aktivismus aufrechtzuerhalten.
Was die eigentliche Musik betrifft, waren einige der Highlights des Festivals am wenigsten traditionell. Während Künstler wie Del McCoury und Guy Clark solide Shows spielten, brachten die Avett Brothers das Publikum zum Einsturz. Das Publikum war überwältigt von einem brandneuen Sound, der dennoch unwiderstehlich ist. Vorschau auf Tracks wie „Kick Drum Heart“ und „A Perfect Shape“ von ihrem kommenden Album Ich und Liebe und Du Die ehemaligen Folk-Punk-Brüder überraschten viele mit poppigen Klaviermelodien.
Gillian Welch und David Rawlings spielten am Samstag hochwertiges, unveröffentlichtes Material wie „Throw Me a Rope“ und ließen auch ihre Interpretation von „White Rabbit“ von Jefferson Airplane los. Einige der größten Fans von Welch erregten ebenfalls Aufmerksamkeit. Die Seattle-Folks Fleet Foxes waren begeistert, beim Festival dabei zu sein. Robin Pecknold kommentierte das Erlebnis, mit seinen großen Helden zu spielen, scherzhaft: „Ich lasse mir zur Erinnerung an diesen Anlass ein Segelboot auf die Brust tätowieren.“ Ein Zuschauer scherzte zurück: „Ich möchte in deinem Bart leben!“
Das Wochenende endete mit aufeinanderfolgenden Auftritten der Folk-Legenden Arlo Guthrie Joan Baez und Pete Seeger mit Judy Collins. „Hallo“, sagte Baez 50 Jahre später voller Erstaunen, nachdem er im Alter von 18 Jahren beim allerersten Newport Folk Festival gespielt hatte. Guthrie gab der Nachwelt einige weise Worte an diejenigen weiter, die versuchen, Geschäftsleute von gewöhnlichen Kriminellen zu unterscheiden, dachte er. „Es ist erstaunlich – es scheint, als würden viele von ihnen genau in die heutige Welt passen.“
Seeger und die gesamte Crew rundeten das Festival mit einer mitreißenden Interpretation von „Well May the World Go (When I’m Far Away)“ ab.