Das Lied „What Once Was“ von Her's ist eine ergreifende Reflexion über Veränderung, Verlust und die Sehnsucht nach der Vergangenheit. Der Text suggeriert ein Gefühl der Unausweichlichkeit einer Veränderung in einer Beziehung oder einem Umstand, wobei der Erzähler ein inneres Bewusstsein anerkennt („Ich schätze, ich wusste, dass dir das passieren würde“), aber auch einen Widerwillen, die Wahrheit zu akzeptieren. Das Lied fängt den emotionalen Aufruhr ein, der mit der Rückkehr an einen vertrauten Ort oder Geisteszustand einhergeht („Ich gehe wieder rein, um bei dir zu Hause zu sitzen“), der nun mit der Traurigkeit über das, was verloren gegangen oder verändert wurde, einhergeht.
Der zweite Vers stellt die Reaktionen von Freunden und die Erwartungen der Gesellschaft vor („Meine Freunde zeigen ihr mutigstes Gesicht … Halte deinen Mund geschlossen, mein Sohn“) und weist darauf hin, dass es ein gemeinsames Verständnis der Situation, aber auch einen Druck dazu gibt bleiben stoisch. Dieser gesellschaftliche Druck steht im Gegensatz zur persönlichen und verletzlichen Erfahrung des Erzählers. Das Lied befasst sich mit dem Thema der Sehnsucht nach Verbindung („Ich war an dem Punkt, an dem ich nur noch jemanden wollte“) und hebt den universellen menschlichen Wunsch nach Kameradschaft und den Schmerz seiner Abwesenheit hervor.
Der Übergang des Liedes geht zu einem intimeren Gespräch über, in dem nach persönlichen Details gefragt wird („Erzähl mir alles Wichtige“) und die Angst zum Ausdruck gebracht wird, allein gelassen zu werden („Bitte lass nicht los, wenn du genug hast“). . Dieses Plädoyer für Nähe und die Angst vor dem Verlassenwerden unterstreicht das zentrale Thema des Liedes: eine tiefsitzende Nostalgie nach dem, „was einmal war“ und der Kampf, sich mit der Gegenwart auseinanderzusetzen.