Der Song „Popular“ von The Weeknd mit Madonna und Playboi Carti befasst sich mit der dunklen Seite des Ruhms und den Anstrengungen, die manche Menschen unternehmen, um ihn zu erreichen. Die Texte zeichnen das Bild eines Individuums, das von der Idee besessen ist, im Rampenlicht zu stehen, bis zu dem Punkt, an dem es seine Authentizität und, metaphorisch, seine Seele verliert. The Weeknd, bekannt für seine stimmungsvolle, atmosphärische Musik, die oft Themen wie Exzess, Liebe und Melancholie thematisiert, nutzt diesen Titel, um die Kultur der Berühmtheit und das giftige Verlangen nach Popularität zu kritisieren.
In dem Lied wird der Protagonist als jemand dargestellt, der sich nach Aufmerksamkeit und Bestätigung durch die Öffentlichkeit sehnt. Die wiederholten Zeilen „Beggin' on her Knees to be Popular“ und „Sell her Soul to Be Popular“ deuten auf die Bereitschaft hin, persönliche Integrität für den Ruhm zu opfern. Die Verwendung religiöser Bilder durch The Weeknd, wie „Bete, dass ihre Seele bewahrt wird“ und „Bete zum Himmel“, unterstreicht die fast spirituelle Ehrfurcht, die manche dem Ruhm entgegenbringen und ihn als eine Gottheit behandeln, die es anzubeten gilt. Die Zusammenarbeit mit Madonna, einer Ikone, die sich jahrzehntelang durch die Komplexität des Ruhms bewegt hat, verleiht der Botschaft des Liedes Tiefe, da sie den Höhepunkt des Erfolgs der Popkultur verkörpert.
Das Lied geht auch auf die transaktionale Natur des Ruhms ein, mit Zeilen wie „Money on top of me, Money on top of her“ und „Shawty ficken mit mir, weil sie weiß, dass ich beliebt bin.“ Diese Texte deuten darauf hin, dass Beziehungen in der Welt der Prominenten oft eher auf Status und finanziellem Gewinn als auf echter Verbindung basieren. Die Darstellung dieser Figur durch The Weeknd, die „niemals frei ist, weil sie beliebt ist“, dient als warnende Geschichte über die Gefangenschaft und Isolation, die mit Ruhm einhergehen kann. Insgesamt ist „Popular“ ein nachdenklicher Artikel über die Gefahren der Jagd nach Berühmtheit und die Frage, ob der Preis der Popularität den Preis für die eigene Seele wert ist.